克里斯托弗·哥伦布

1450–1506 探險家、航海家和殖民者

克里斯托弗·哥倫布（西班牙語：Cristóbal Colón，義大利語：Cristoforo Colombo，1451年10月31日—1506年5月20日），欧洲著名航海家、探險家與殖民者，生于熱內亞共和國（今意大利西北部）。他在共治卡斯蒂利亞（西班牙帝國前身）的伊莎贝拉女王及费尔南多国王的赞助下，于1492年到1502年間四次出海橫渡大西洋，尋找前往亞洲的海路，但最終抵達美洲大陆。他的一系列航行以及建立永久居民点使得美洲與歐洲文明接觸，亦奠定歐洲各國日後在美洲的拓殖。此后，西班牙开始殖民美洲，成为一系列欧洲国家殖民此地的先驱。哥倫布發現及開拓美洲的成就，使西班牙及美國等國家把他發現美洲大陸的日子賦予重要意義，其日期被定為法定假日，亦即哥倫布日。 哥倫布啟程前，西方社會的资本主义和帝国主义抬头，欧洲诸国开始经济竞赛，纷纷通过在世界各地建立贸易航线和殖民地来扩充财富。哥伦布向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。西班牙王室看到了有可能在与对手有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手之遥远卻美好的前景。在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，雖然不是计划中的日本，但他看見了當地人的虛實及豐富資源，回報給歐洲殖民手段的可行性—可傳教控制、可佔領掠奪、可奴役利用。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为卡斯蒂利亞的领地。 尽管哥伦布不是第一个到达美洲的探险家，他自己也誤以為此處是東印度群島，但哥伦布的航海带來第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。哥伦布在现今大多数地方被当做一种无畏探索未知世界的精神象征。哥伦布自己认为他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民而言，哥伦布的到来意味着对美洲原住民野蛮和残酷大掠杀的开始，雖然哥倫布的時代還未能預見此事，但近年來他的成就日益受到左翼人权人士政治批判，亦有批評指有政治正確之嫌，比如部分美加的城市更把法定假日「哥倫布日」改為「美洲原住民日」。